2024年6月15日，德国慕尼黑安联球场，欧洲杯小组赛首轮，格鲁吉亚对阵葡萄牙。第74分钟，主裁判吹响哨声，22岁的边锋乔治·马穆达什维利替补登场，完成个人欧洲杯首秀。他并非土生土长的格鲁吉亚人，而是出生在俄罗斯莫斯科，母亲为格鲁吉亚裔。三年前，他选择代表祖籍国出战，并迅速成为国家队关键一员。
这场比赛最终以格鲁吉亚2比0爆冷击败葡萄牙告终，马穆达什维利虽未直接参与进球，但他在右路的几次突破牵制了葡萄牙防线，为队友创造了空间。赛后，《队报》称他“用速度撕开了欧洲冠军的防线”，而格鲁吉亚国内媒体则将他与队内核心克瓦拉茨赫利亚并列为“双子星”。
这是格鲁吉亚历史上首次闯入欧洲杯正赛，而阵中多达五名归化球员——包括出生于瑞典的门将马马尔达什维利、生于德国的中场查克维塔泽——成为球队晋级的关键拼图。他们并非临时征召，而是经过欧足联严格审核、满足居住或血缘条件后正式注册的国脚。
格鲁吉亚的归化策略并非一帆风顺。早在2023年欧预赛期间，就有对手球迷在社交媒体上嘲讽他们是“雇佣军”。甚至部分本土球迷也担忧，过度依赖海外出生球员会削弱国家队的文化认同。主教练萨洛里在新闻发布会上回应：“他们流着格鲁吉亚的血，心属于这个国家。足球不是封闭的堡垒，而是连接 diaspora（散居群体）的桥梁。”
压力在小组赛第二轮对阵捷克时达到顶峰。那场比赛格鲁吉亚0比1落败，马穆达什维利错失一次单刀机会，赛后被部分东欧媒体批评为“缺乏大赛气质”。更严峻的是，主力中卫卡卡巴泽——一名出生于乌克兰的归化球员——因累积黄牌停赛，防线重组迫在眉睫。
然而，正是这场失利促使教练组调整战术。萨洛里决定让另一名归化球员、生于瑞典的后腰奥克罗皮里泽首发，加强中场拦截。这一变阵在生死战对阵土耳其时收到奇效，奥克罗皮里泽全场完成6次抢断，成为防守枢纽。
2024年6月26日，多特蒙德西格纳伊度纳公园球场，格鲁吉亚对阵土耳其。比赛第82分钟，克瓦拉茨赫利亚左路突破后横传，马穆达什维利高速插上，在禁区弧顶冷静推射破门，将比分锁定为2比1。这是格鲁吉亚队史首粒欧洲杯淘汰赛进球，也是归化球员在该届赛事中的首个进球。
进球后，马穆达什维利奔向角旗区，掀起球衣露出内衬——上面印着第比利斯老城的轮廓和一句格鲁吉亚语：“为了我们的山与河”。这一举动迅速在社交平台传播，许多海外格鲁吉亚裔留言称“终于看到自己的故事被讲述”。欧足联官网赛后将他评为全场最佳，并特别提及“归化球员如何融入并点燃一支新军的灵魂”。
凭借这场胜利，格鲁吉亚历史性闯入欧洲杯16强。尽管最终在淘汰赛首轮0比3不敌西班牙止步，但他们的表现已赢得广泛尊重。国际足联技术报告指出，格鲁吉亚是当届赛事中“归化球员使用最成功、融合度最高的代表之一”。
欧洲杯结束后，马穆达什维利的俱乐部生涯迎来转折。原本效力于俄超莫斯科斯巴达克的他，在2024年夏窗以1200万欧元转会费加盟意甲罗马，成为首位登陆五大联赛的格鲁吉亚归化球员。主帅德罗西公开表示：“他在欧洲杯的表现证明，他不仅速度快，更有战术纪律性。”
与此同时，格鲁吉亚足协宣布启动“ diaspora talent program”（散居人才计划），系统性联络全球格鲁吉亚后裔青年球员，提供试训和国籍协助。截至2025年底，已有超过30名符合条件的年轻球员进入青训体系。萨洛里在接受《踢球者》专访时强调：“归化不是捷径，而是扩大足球人口的必要手段。”
对于“归化球员闪耀欧洲杯”这一说法，马穆达什维利本人保持谦逊。他在2025年接受BBC采访时说：“我不是来‘拯救’国家队的，我只是想穿上这件球衣，像每个格鲁吉亚孩子一样为国而战。”
如今，格鲁吉亚已将目光投向2026年世界杯预选赛。虽然前路依然艰难，但那支由本土天才与归化力量共同铸就的队伍，已然证明：在现代足球版图中，身份的边界可以被热爱重新定义。而“归化球员”四字，也不再只是争议标签，而是梦想落地的另一种可能。
